自来水中的余氯指标是最基本的自来水水质指标，其来源是自来水生产过程中使用含氯消毒剂后的残留，它是自来水中唯一人为添加并允许残留下来物质，简单的说自来水中必须含有一定的量的余氯，但是又不能超出标准。在 GB5749-2006 版中，余氯含量标准定义如下：
出厂水限值是 4mg/L
出厂水余量是不小于 0.3mg/L
管网末端余量不小于 0.05mg/L
从标准本身看，管网末端余氯值在 0.05－4mg/L 都符合国家标准。
余氯超标有什么危害？
在日常生活中，自来水余氯超标最直接的表现是水有氯味，过高的余氯还可能对部分人的皮肤产生刺激作用，另外，虽然余氯本身是无害，但是如果自来水中的有机物含量过高有可能生成有害的含氯有机物，影响人体健康。
在水处理工业方面，原水余氯过高最大的表现就是损害滤膜，缩短其使用寿命。由于出厂余氯、二次供水加氯、输送管道都可能影响到末端的余氯值，现在很难有一个方法或工艺保证管网末端的余氯值处于合理水平，甚至有一些供水单位为了保证微生物指标而特意增加余氯。所以作为用水单位关注余氯指标值是有必要的。